発端は数日前、ベールズの一隊に所属していた米兵の一人が、同地域を巡回中に道路わきに仕掛けられた爆弾で片足を失ったことでした。ベールズは爆発を防げず自分の仲間を傷つけたことに罪悪感を抱いていました。
ベールズは3月11日の朝、暗視カメラと特殊作戦に使用される武器を携えて基地を出発しました。それから彼は近くの村の家から家を回り、目に入った全ての人を銃撃し、彼らの遺体の一部に火を放ちました。
基地に戻った後、彼は仲間たちに「任務を遂行した」と告げ、起こった出来事を詳しく話して聞かせました。翌年、ベールズは死刑を回避するために有罪を認め、仮釈放や減刑の可能性のない終身刑に処せられました。
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